Астероиды - удар из космоса

Большинство из них вращается вокруг Солнца, вдали от Земли. Однако что произойдет, если такой объект вдруг покинет свою орбиту? Ученые уже давно не ставят вопрос: «упадет ли на Землю метеорит», их интересует, «когда он упадет»?

Астероид диаметром с километр способен унести жизни 4 миллионов человек, и это только в первые секунды после падения. Основное место скопления малых космических тел в Солнечной системе находится в области между пространством Марса и Юпитера, это так называемый главный пояс астероидов. В нем по своим орбитам вокруг Солнца движутся тела разных форм и размеров. Более крупные называются астероидами, а те, что поменьше - метеоройдами. При столкновении друг с другом их движение может быть нарушено, и они начинают следовать по непредсказуемой траектории. Миллионы лет странствуют эти тела по космическому пространству со скоростью около 100 000 километров в час, пока что-нибудь не окажется на их пути.

Если космическое тело входит в атмосферу Земли, оно становится метеором. Глыба устремляется вниз со скоростью до 70 метров в секунду и, в результате силы трения о воздух, замедляется и нагревается. Приближаясь к поверхности планеты, объект распадается на обломки, из-за чего площадь соприкосновения возрастает, а с этим растет и температура нагревания объекта. В результате происходит выброс большого количества энергии, что выглядит для наблюдателя с Земли, как яркая вспышка.

Именно такую вспышку наблюдали жители Челябинска 15 февраля 2013 г. Метеорит, который лицезрели жители города, был размером всего лишь в несколько десятков метров и привел к катастрофе регионального масштаба. Что же случится с планетой при «знакомстве» с более крупными объектами, например, с астероидом Апофис, диаметр которого более 300 метров. При столкновении его с Землей выделится энергия, равная взрывам 65 тысяч атомных бомб. Под угрозой смерти окажутся целые континенты. При падении астероида в океан образуется гигантская воронка, а цунами высотой до ста метров снесет все живое на своем пути.

Однако наша планета смогла пережить еще более мощный удар из космоса. Около 65 миллионов лет назад на Земле случилась настоящая катастрофа, которая привела к вымиранию многих видов животных и растений — это был астероид. Его размер превышал Апофис в 30 раз, а это около 10 километров в диаметре. Космический объект врезался в Землю с силой 100 миллионов мегатонн в тротиловом эквиваленте. Большинство живых существ были просто снесены волной раскаленного воздуха. А те, что выжили, почти все погибли из-за глобального изменения климата.

На территории России обнаружено 17 кратеров, а во всем мире 180 воронок ударно-взрывного происхождения. Но по этим цифрам нельзя судить о количестве космических тел, упавших на Землю. Большинство кратеров исчезли из-за активных геологических процессов. Падение космических тел на Землю не является большой редкостью. В виде небольших осколков и метеоритной пыли на нашу планету  ежедневно выпадает около 10 тонн неземного вещества.

Астероиды и метеориты хранят множество тайн, разгадка которых поможет человечеству понять, как создавалась Вселенная. Структура и состав космических тел не имеют аналогов земного происхождения. Возможно, благодаря одному из таких «странников» на Земле появилась жизнь. Но, как бы то ни было, астероиды остаются беспощадными разрушителями. Сможет ли человек найти способ защитить планету от космических агрессоров?

Эвакуация спасет только от столкновения с небольшим телом. Если же к Земле приблизится гигантский астероид, понадобятся более действенные методы. Сегодня активно идет разработка проектов борьбы с космическими угрозами. Большой астероид можно разрушить с помощью атомной бомбы, но их использование в космическом пространстве запрещено и считается крайне опасным.

Однако есть и другое решение — гравитационный «трактор». Разработчики этого метода предлагают недалеко от астероида удерживать космический аппарат, который будет влиять на космическое тело гравитационным полем, постепенно уводя его с орбиты. Утопичность идеи в том, что масса такого трактора должна быть сопоставима с самим астероидом. Да и никакого топлива для такого агрегата не хватит.

Более или менее реалистичный план по спасению Земли предложили в Институте Космических исследований. Проект назвали «гравитационный маневр». Ученые предлагают обезвредить опасный астероид, столкнув его с другим, но менее крупным, для изменения траектории полета космического тела. По мнению исследователей, план вполне реализуем. На астероид необходимо установить управляемый аппарат, который поможет направить космическое тело к Земле. Ее гравитационное поле поможет разогнать маленький астероид, изменив его траекторию, и направив навстречу большему космическому объекту.

Человечество давно осознало, что космические тела — это реальная угроза. Хватит ли у нас времени, чтобы защитить от них Землю? Сегодня учеными обнаружено около сотни тысяч астероидов. Но это всего лишь 1% из всех малых тел, что путешествуют по Солнечной системе. И никто не может гарантировать, что их не станет больше.