Фильм снят по мотивам одноименной повести А.П.Чехова. Бондарчук смог воплотить в жизнь свою давнюю мечту – экранизировать одно из своих любимых произведений.

Сразу же два образа возникают в фильме: степь и люди. Степь втянула людей в свое пространство и как будто приняла на себя черты каждого из них порознь и всех вместе. В своей заброшенности она выражает их общую горемычную судьбу.