Растения-хищники

Люди всегда верили в существование мифических созданий: драконов, грифонов и прочих чудовищ. Однако в реальном мире обитают «герои» не менее удивительные, чем в сказках.

При слове «хищник» воображение обычно рисует мощных тигров или быстрых гепардов. Даже при взгляде на домашнюю кошку понимаешь, что острые клыки и когти даны ей природой не просто так. А вот представить безобидные, на первый взгляд, растения в роли убийц нелегко. Любые хищники должны ловить и убивать потенциальную пищу. И представители флоры преуспели в этом не хуже, чем львы или рыси. Плотоядные растения, коих на планете существует более 600 видов, развили удивительные способности по добыванию себе пропитания. Открытие такого рода хищников наделало в свое время много шума. Ученые отказывались признавать тот факт, что растения могут питаться живыми существами. Однако через некоторое время сам Чарльз Дарвин доказал, что они существуют. Он лично выращивал множество хищных растений, ставя над ними различные опыты.

Росянка

Больше всего Дарвина привлекало удивительное растение под названием росянка. Его листья покрыты многочисленными железистыми ворсинками, которые выделяют клейкое вещество и реагируют на прикосновение белковой пищи. При этом растение не начинает пищеварительный процесс, если произошел контакт с водой или другими несъедобными для него объектами. В своих экспериментах Дарвин выявил, что реакция провоцируется веществами, содержащими азот, и доказал, что растение впитывает питательные элементы через листья. После попадания насекомого в ловушку росянки лист начинает скручиваться, захватывая жертву. Химикаты, выделяемые из листа, растворяют и переваривают добычу. Росянки принимают разные формы, от плоских ковров до растений, вырастающих до 2-3 метров в высоту. Липкие ловушки оказались крайне эффективными, поэтому многие растения развили похожие методы для добычи пропитания.

Венерина мухоловка

Из росянки развилось другое удивительное растение — венерина мухоловка. Медленное сворачивание листа превратилось в чуткий капкан, способный крепко схватить насекомое. Часть растения напоминает пасть чудовища, захлопывающуюся, когда жертва касается волосков внутри нее. Мухоловка обладает просто поразительной быстротой, совершенно не свойственной для растений. Ловушка закрывается всего за треть секунды, ловя в свой капкан несчастное насекомое. Клетки на внутренней поверхности «пасти», как и в предыдущем случае, выделяют сок, переваривающий жертву. Подобные растения обитают даже в воде и охотятся на ракушковых рачков. Эти ловушки гораздо меньших размеров, хотя их значительно больше. Даже в жидкости скорость захлопывания капкана очень высокая.  Венерина мухоловка - удивительный хищник, которого можно выращивать, как комнатную культуру. Переваривание длится около 10 дней, по истечении которых от насекомого остается лишь хитиновая оболочка. За всю свою жизнь растение съедает примерно три жертвы.

Саррацения

Начав с самого простого, природа, путем естественного отбора, создала более сложные ловушки. Одна из самых элегантных есть у саррацении, растущей в лесу на юго-востоке США. Эти растения отращивают длинные воронки, похожие на глубокие продолговатые бокалы и привлекают насекомых сладким нектаром. Пытаясь полакомиться, будущая добыча соскальзывает на дно ловушки и не может выбраться, так как внутренние стенки растения покрыты скользким веществом. В прожорливой утробе жертва погибает под воздействием кислоты и соков. Саррацении имеют «крышечку». Некоторые виды этого растения могут закрывать ею свою воронку во время дождя, не давая наполнить «бокал» водой.

Непентес кувшинчиковый

Похожие насекомоядные растения из хищников превратились в вегетарианцев. Непентес кувшинчиковый, внешне похожий, как можно догадаться из названия, на кувшин, питается листьями и ветками, которые падают в него с деревьев. Внутри непентеса находится вода, где обитает целое сообщество разных существ, помогающих расщеплять листья и высвобождать из них питательные вещества. Другой вид непентесов — скатный, самый крупный из известных. Он способен переварить даже мелкого грызуна, решившего полакомиться нектаром, выделяемым растением. Этот вид достигает размеров человеческой головы, и в его недрах часто находят скелеты мелких позвоночных. Однако растение не стремится питаться грызунами. Они попадают в капкан с едкой жидкостью совершенно случайно. Ловушки предназначены исключительно для насекомых.

Наш мир населен самыми удивительными и разнообразными созданиями. Даже человеческая фантазия, придумавшая множество фантастических существ, меркнет перед невероятными формами жизни, которые создала природа. Десятки видов растений так и остаются не открытыми. В викторианскую эпоху ходили легенды об огромных растениях, пожирающих людей. Изыскания ученых показали, что реальная жизнь гораздо интереснее выдумки.